Als kritische Komponente in den Bereichen Stromerzeugung, -verteilung und -nutzung werden Schütze grob in zwei Typen eingeteilt: Wechselstromschütze und Gleichstromschütze. Ihr Funktionsprinzip beruht darauf, dass der durch eine Spule fließende Strom ein Magnetfeld erzeugt, das anschließend das Schließen der Kontakte bewirkt und so die Steuerung einer elektrischen Last ermöglicht. Im Bereich der Elektrotechnik erfreuen sich Schütze großer Beliebtheit, da sie Haupt-Wechsel- und Gleichstromkreise schnell unterbrechen können, häufige Schaltvorgänge bewältigen und Hochstromkreise steuern können. Sie werden am häufigsten zur Steuerung von Elektromotoren eingesetzt, können aber auch zur Steuerung verschiedener anderer elektrischer Lasten eingesetzt werden, beispielsweise von Fabrikmaschinen, Elektroheizungen, Werkzeugmaschinen und verschiedenen Stromerzeugungseinheiten. Darüber hinaus verfügen Schütze über die Fähigkeit, Stromkreise sowohl zu schließen als auch zu unterbrechen, und sie verfügen über Schutzfunktionen für den Unterspannungsauslöser. Sie zeichnen sich durch ihre große Steuerkapazität aus und eignen sich ideal für Anwendungen mit häufigem Schalten und Fernsteuern, was sie zu einem unverzichtbaren Bestandteil automatisierter Steuerungssysteme macht. Im industriellen Elektrosektor sind Schütze in einer Vielzahl von Modellen mit Betriebsströmen von 5 A bis 1000 A erhältlich, die ein außergewöhnlich breites Anwendungsspektrum abdecken.
Das Funktionsprinzip eines Schützes lässt sich wie folgt zusammenfassen: Wenn die Spule des Schützes erregt wird, erzeugt der durch sie fließende Strom ein Magnetfeld. Dieses Magnetfeld zieht den stationären Eisenkern an und betätigt dadurch den beweglichen Eisenkern und die zugehörigen Kontakte. Typischerweise führt diese Aktion dazu, dass sich die Öffnerkontakte (NC) öffnen und die Schließerkontakte (NO) schließen-zwei Aktionen, die gleichzeitig stattfinden. Wenn die Spule stromlos ist, hört die elektromagnetische Anziehung auf; Unter der Kraft einer Auslösefeder kehrt der Anker in seine ursprüngliche Position zurück, wodurch die Kontakte in ihren Ausgangszustand zurückversetzt werden.-Konkret öffnen sich die NO-Kontakte und die NC-Kontakte schließen. Es ist erwähnenswert, dass das Funktionsprinzip eines Gleichstromschützes eine gewisse Ähnlichkeit mit dem eines Thermoschalters aufweist.
